2009年2月23日 星期一

Who am I? 我是誰?

  我常常問自己一個問題:「我是誰」?有誰能回答我這個問題?

  小學的女同學覺得我「很好玩」。國中同學說我體內充滿了「正氣」。高中社團學弟曾對我說:「有媽媽的味道」。大學的朋友說我口中的「話語很深奧」。軍中同袍同情我的「苦命軍旅生涯」。

  那麼「我」到底是誰呢?



  小時候,我個頭不高,聲音音調卻頗高,斯文白淨的我並不像一般男孩那麼好動、充滿暴戾之氣。那時的小男生偶爾會調皮的去捉弄小女生,這種活動我是不會參與的。女同學覺得我很好玩,或許可能只是感覺我比較沒有「危險性」吧!

  稍微長大一些,開始要寫週記。一週大事倒是好辦,只要翻開報紙抄一抄就成了,可其他的部份就麻煩了:生活千篇一律、平淡無奇,有什麼好寫的呢?為了交差了事,我只好使出一招「殺手鐧」:拿起拖把將家裡的地板從頭到尾拖過一遍,然後才在週記上寫著:「今天幫媽媽做家事,要保持下去唷」!

  黑就是黑,白就是白,沒做過的事硬要瞎掰進週記裡面,這種事我做不來!或許只是不敢說謊,或許就是這樣黑白分明,同學才會說我體內充滿了正氣。



  此外,我也比較能夠寬容的待人,有時還能夠設身處地的為他人著想。在高中社團時,就因為太照顧學弟惹得學長差點和我翻臉,(這故事在過去的文章中曾經寫過),不過也因為這真誠的表現,感召了多位學弟無悔的全心投入,反而讓社團更加興盛了。

  當有團體練習時,組裡十幾把琴就靠我一個人調音,一把一把慢慢的調到精準,讓團體練習的音響更加和諧。接著還要耐心的指導小伙子們的練習,從索然無味的基本功開始,一直帶到艱深的合奏比賽曲。忙完了社團事,還要獨自留到更晚,練習自己在合奏中的部份,以避免「學弟帶上來了,自己卻摔了出去」的窘境。那時我常常是社團的「鎖門人」,最後一個離開社團教室,將門給鎖上。

  不僅如此,我還會雞婆的提醒學弟們:千萬不要忽略了自己的課業,因為那是比社團更重要的事情啊!就這樣,我贏得了「有媽媽的味道」的稱號:永遠在社團教室裡等著沒有血緣關係的「孩子們」,以過來人的身份,無悔的給予他們技術上的指導。



  大學時總算擺脫了升學壓力,「由你玩四年」,恣意揮霍著青春歲月。拙於言辭與反應遲鈍兩大缺點的影響逐漸浮現,時至今日它們仍是我的致命傷。所幸校園裡處處籠罩著一股極樂瘋狂的氣氛,我脫口而出的平凡話語,在他人腦中解讀成「似乎有弦外之音」,而且還蠻有趣、深奧的。不少朋友竟將我辭拙、駑鈍兩大缺點解讀為「天生幽默」,並視我為「歡樂自動販賣機」!感謝佛祖,阿門!

  記得有次寒假,我們社團開拔到北海岸進行表演旅遊,晚餐後則在沙灘上進行團康活動。我所屬的小組為了炒熱氣氛,不惜派出我與另一男子,犧牲色相反串檳榔姊妹花。沒有表演細胞的我倆,竭盡所能的模仿著電視上的搞笑演出,可惜並不成功,用更精確一點的形容詞,應該說:這是很糟的表演!

  在一小段演出過去之後,現場氣氛開始有了變化,先是落單的笑聲稀稀落落的響著,接著笑聲慢慢的化整為零。我那少根筋的肢體動作、慢半拍的臉部表情,以及放不開的僵硬演出,都成了歡樂牌開罐器,開啟了眾人的歡樂神經,笑聲伴隨著海浪一波接著一波襲來,一波還比一波強烈,高潮時甚至還能聽見令人激賞掌聲。笑聲、掌聲混合著海浪聲,成為表演中免費的伴奏樂隊。怪異的是:引領著眾人的雙唇有默契開閤的指揮者,竟然正是我。



  在我當兵時,其中約有半年的時間,幾乎是從早到晚整天窩在電腦前面打連隊長官交待的文件。在那段時間裡,我每天工作到午夜兩點才準備洗澡、上床就寢,早上五點半就和連上其他一樣起床,開始忙碌的一天,並無法補休。如果輪到夜衛勤,就幾乎睡不到覺了!喔,不對,如果得知當晚有衛勤,我就會提早就寢啦!

  由於我們連隊並沒有太多的任務,連上大部份弟兄整天都閒閒無事,在發呆中茫然度日。我的忙碌不堪有了其他弟兄的茫然來襯托,兩相比較之下更顯得突兀、可笑。同袍都說我「苦命」,還問我「何苦如此」?我自己卻把這忙碌視為一種責任,既然接下了這個職務就要盡忠職守,把工作給做好。甚至我還曾以身為鐵人而自豪,而那是在發生「暈倒事件」之前的想法。



  小學的女同學覺得我「很好玩」。國中同學說我體內充滿了「正氣」。高中社團學弟曾對我說:「有媽媽的味道」。大學的朋友說我口中的「話語很深奧」。軍中同袍同情我的「苦命軍旅生涯」。

  難道別人說我是誰,我就真的是「誰」嗎?



  我不善言詞,害羞、內向、怕生,常會選擇「不多說廢話,直接以行動來表達自己的想法」,也因此我會想要更認真的去做,以比別人更好的效果來表明心意。

  從小寫作文「我的志願」,曾寫過許多職業,到了現在,除了「我要當科學家」之外,其他的志願都已經記不得了。但從國中開始,我內心真正的志願就只有一個:「做個平凡的一般人」,不曾再「肖想」其他的志願了!用kuso一些的語言來說,這志願其實就是要做一個「隱藏於民間的高手」!強出頭非我所願,反而隱匿於群眾之中,我可以找到安全感,融合於群體裡,才能感受到溫暖。



  我是個「隨遇而安」型的人,但也不至於墮落到「隨波逐流」。胸無大志雖是我的特色,表面上看似鬆懈、懶散、漫無目的,卻很用心去體驗人生的每一個場景,品嚐每一刻的酸、甜、苦、澀、鹹。但每逢關鍵時刻,人生的轉捩點,我會一反以往,堅持有自己的想法。對的事就去做,專心一志的去做,如同龜兔賽跑中的烏龜,穩定、持續,一步步的前進。而結果也總還是不錯,或許是老天眷戀,多給了我一些運氣吧!

  自小喜歡數理,熱衷猜謎,因為一點點的天份嚐到甜頭,讓我對這類的事一直保有興趣,熱此不疲。牛頓雜誌曾是我的最愛,還曾經幻想自己在未來能有牛頓、愛因斯坦般在科學界的崇高成就。隨著年歲漸增,我越來越清楚的體認到:科學可以改進生活,卻不能增加快樂。就如同每天錦衣玉食並無法感受到美味,而身體勞動若習以為常就不會感受到辛苦。窮究物理,熱衷猜謎,只不過是賣弄小聰明,享受「你沒我行」的優越感。到大學生活結束之時,我就不再追逐這些漫無目的的「知識」與「常識」了,反而開始奉行「實用」哲學。



  食物再美味,也吃不下整桌的滿漢全席,就算衣櫥裡的衣服再多,常穿的也還是哪幾件而已!記得國中的時候,有一次在市場口買養樂多,老闆說:「一罐4元,六罐20元」,而我偏偏就是要買2罐,因為媽媽一罐我一罐,兩罐剛好,多了也喝不下,喝多了反而品嚐不出美味了。我認為少慾不會減少快樂,我相信高尚的品格與真誠的愛人,才能帶來巨大且長久的快樂,這是物質所不能給予的。



  是否我已瞭解了「自己」?

  每天給自己一些留白的時間,和自己的內心獨處,才能更瞭解自己,才會知道怎麼做才是真正對自己身心有益的。

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2009年2月17日 星期二

[讀書會] 減重為什麼這麼難? 腦袋說:多長點肉,才能活命!

  繼續來看「大腦開竅手冊」,這次的主題是「減重」。肥胖的人可以少些罪惡感了,因為專家說:「從演化觀點來看,肥胖遠比餓死好得多」,腦袋裡各種激素的交互作用,暗地裡指使著身體往肥胖的方向前進!關於「肥胖」一詞,代表著自然界的生存法則之一,肥胖的人不要太自責了!



  科學家已經知道有十多種神經傳遞物質,會叫身體增加重量,但同時也有十多種物質會叫身體減輕重量。當你刻意少吃,試著改變體重時,腦袋會使出幾招詭計,讓你的體重維持在它喜歡的程度。第一招是降低你的基礎代謝率;所謂基礎代謝率是指當你靜靜的坐在那兒不動時,你的身體所消耗的總能量。另一招則是讓你餓,你會因此而想要吃得更多。最後,你的腦袋甚至還會騙你,使出我們在第一章提過的花招。於是,當你發覺自己竟然在盤算「從別人的盤子裡一小口、一小口的挖蛋糕來吃,熱量應該不高」時,你已經中了腦袋的詭計啦!

  有一種叫做「瘦身素」的激素,就是由脂肪細胞製造、是放到血液中的。瘦身素不只會像腦袋報告你的體內含有多少脂肪,還會報告脂肪含量的變化。當你體內的脂肪減少時,血液中的瘦身素含量會立刻陡降,通知你的腦袋:身體需要更多能量。像這樣的瘦身素含量陡降,會引發飢餓感,讓你再度胖回來。相反的,當瘦身素含量增加時,動物便會減少進食,而使體重減輕;在這種狀態下的人,則通常會覺得比較不餓。

  「胰島素」是另一個重要的訊號,能告訴你的腦袋目前體內儲備的可用脂肪有多少。飯後由胰臟釋放進血液中的胰島素,能通知許多種細胞去攝取血液中的葡萄糖,同時儲備能量。雖然胰島素在一天當中各個不同時段的含量變化,比瘦身素來得大,但是一般說來,在纖瘦的動物體內循環的胰島素含量,比胖動物來得低。在下視丘和腦幹裡,有神經元負責監視體內有多少能量可供使用,以便控制進食。例如,「脂肪酸」和一種名叫「YY肽」的激素,能夠直接作用在神經元上,以減少進食;而另一種叫做「飢餓素」的激素,則會在進餐時釋放出來,以增添飢餓感,讓你多吃一點。



  大腦中位在下視丘內的「弓狀核」內有兩組功能相反的神經元。其中一組稱為「黑色皮質素神經元」,能藉由減少攝食量以及增加能量消耗,來減低體內的可用能量。而另一組神經元,稱為「神經胜肽Y神經元」,卻能藉由促進攝食及減低能量消耗,來增加體內的可用能量。瘦身素的作用,就是直接活化黑色皮質素神經元,並抑制神經胜肽Y神經元。不過這個過程還要再複雜一些,因為神經胜肽Y(促進攝食的)神經元也能強烈抑制黑色皮質素(反對攝食的)神經元。反過來黑色皮質素神經元卻無法直接影響神經胜肽Y神經元。這樣看來,這個大腦迴路顯然是偏向要你吃多與長胖哪!

  瘦身素原本能夠活化一些訊號,去告訴弓狀核該下令減輕體重了,但如果是因過度進食而導致肥胖,將使得瘦身素的效能減低,出現了科學家所謂的「瘦身素抗性」。對於多數人來說,瘦身素抗性是由肥胖所造成的結果,而「胰島素抗性」與瘦身素抗性類似,同樣也是由於體重過重而引發。



  想要減重最重要的是,你必須盡可能將「基礎代謝率」維持在高檔。且任何的策略都要持之以恆才會有效。

  在人類漫長的演化歷程中,可能性相當高的餓死風險,已經幫我們造就出一顆「極擅長保持體重不流失」的腦袋。如果你在每天攝取2000大卡的情況下,體重維持穩定,那麼當你嘗試以每天只攝取1200大卡來減重,腦袋內建的代謝補償機制便會插手,結果你的體重很有可能還是維持不變,而你只會覺得日子更難過了一些。更糟糕的還在後頭,因為等你受不了挨餓,一增加攝食量,你那還來不及調整回去的基礎代謝率,很有可能讓你的體重迅速增加。



  或許你不知道,除了飢餓,睡眠不足也會大大降低你體內的代謝率。所以如果不想增胖,睡眠充足也很重要。減重的另一個敵人是壓力,因為壓力激素「腎上腺皮質素釋放因子」會使身體的能量平衡,往保守的方向走。還有,當你的身體老化時,代謝通常也會變慢,這也是為什麼人會隨著步入中年,逐漸增加體重,平均約每年增加0.5公斤。

  運動是對付上述種種狀況最有效的方法,原因不只是運動會消耗你體內較多的能量,同時也因為運動讓你增添肌肉,而肌肉在靜止時所燃燒的能量超過脂肪。運動能將你的基礎代謝率提昇約20%到30%,而且效果可持續15個小時。

  大大飽餐一頓,所增加的體重與累積的脂肪,會超過把同樣的熱量分成幾小餐來攝取。因此你應該「少量多餐」,把你打算攝取的總熱量分成好幾小餐,在一天當中適當分配,而不要一天只吃一大餐或兩大餐。

  有一項研究顯示,接受實驗室飲食控制的人,能藉由在早晨進食,來提昇基礎代謝率;他們能夠在每天多攝取200到300卡熱量的情況下,仍然維持體重。這表示:一小頓早餐可以換來代謝率的提昇,而抵銷了這頓早餐的熱量;而且,攝取同樣熱量的人,如果是在早晨吃的,會比在晚上吃的人,體重少增加一些。

  當然啦,記住你每一餐的熱量都要少一點,還是很重要的。不管你在什麼時間進食,你所攝取的總熱量仍舊是決定體重的主要因素。

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2009年2月9日 星期一

[讀書會] 給腦袋一記重擊! 好萊塢的「神經脫線」故事

  延續上次的文章,這次繼續來看「大腦開竅手冊」。這次要探討電視、電影中常見的場景:「失去記憶」,提醒大家影片中常見的情節很可能是完全不合現實狀況的,千萬不要相信。內容摘要如下:



  以下這些電影對腦部疾病的描述是不正確的:我的失憶女友、MIB星際戰警、魔鬼總動員、奪命總動員、貓變老鼠、暗夜謀殺、花落鶯啼春。

  以下的電影對腦部疾病的描述大致上正確:記憶拼圖、我知道你是誰、海底總動員、美麗境界、睡人。

  許多電影中的錯誤認知,說穿了其實就是「腦袋就像老舊的電視機」。想想看最常在劇中出現的模式:某人的頭部受到重擊而失去記憶,又因為再度受到重擊而恢復記憶。這(錯誤的)點子很可能來自於我們日常生活使用電器的經驗,尤其是老舊電器。大家都知道,拍打一台老電視,如果拍得對,有時候可以讓它起死回生。這些老電器通常是因為某些電路接觸點鬆了或髒了,才有可能一旦敲對了地方,就恢復了功能。



  這件迷思的根本問題在於:「故障」的腦袋並沒有像老電視一樣的接觸點鬆脫現象,因為實際上,神經元(也就是神經細胞)之間的突觸,把神經元彼此聯結得萬分緊密,除非是腦袋全毀,否則單靠撞擊,神經「脫線」這種事是不太可能發生的。

  再說,既然由腦部受傷所引起的失憶,最有可能是因為液體堆積,壓迫腦部所造成的,那麼再次受傷把腦袋治好的可能性,應該很低吧。

  2002年上映的「記憶拼圖」,很正確的描述了主角藍納遭遇到的困擾。藍納罹患嚴重的順向失憶症(又稱為近事遺忘),他因為頭部受傷而無法形成新的記憶;此外,保住立即記憶裡的資訊,對他來說也很困難,只要稍一分神,就會忘記剛才的思緒。



  困擾藍納的那些症狀,與腦袋裡的海馬及其相連結構受損的人所經歷的症狀,非常接近。大腦裡並不是藏了一隻海馬,海馬其實是大腦的邊緣系統的一部份,與記憶有關,之所以會有這個名字,是因為它的形狀和海馬很類似。人腦裡的海馬,體積與大小差不多就像胖男人彎起來的小指頭一樣;我們的左右兩個半腦各有一個海馬。

  海馬及其相連部位,例如大腦皮質的顳葉,都是短期儲存新事物與新經驗所不可或缺的。此外,這些部位對於長期記憶的儲存,似乎也很重要;如果有人的大腦顳葉或海馬因故受損,通常都無法記得頭腦受損前數週或數月的事情。



  當我們回憶某個視覺場景的時候,會在腦部引發反應,而這個反應也算是很類似初次見到該場景時,會在腦部所產生的反應。另外還有一件事實,或許不如聽起來那樣神奇:我們確實能夠找出討厭的記憶的位置,倒帶重演一遍,然後予以消除,就好像從硬碟中刪掉不要的檔案似的。

  近來有研究結果顯示,在我們回想起過去時,會強化那段記憶;同時有可靠的證據顯示,每當我們進行回憶,就可能一次又一次的「擦去」並且「重寫」那段記憶。

  這些結果似乎暗示了:如果真有可能清除某些特定的記憶,基本前提可能在於,必須先讓它在回憶中重演。

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2009年2月2日 星期一

[讀書會] 你的腦袋愛撒謊 但它會把你需要知道的告訴你

  這一章真有意思,看完才了解到:大腦為了快速回應,竟然超喜歡走捷徑。





內容節錄於下:

  你的腦袋常常騙你。

  當然囉,你的腦袋不是故意要騙你的。大部分時候,它的表現都很出色,非常賣力的幫忙你,好讓你在這個複雜的世界裡能順利活下來,實現你的夢想。由於你必須經常迅速的做出反應,來應付危急狀況,或是把握大好時機,你的腦袋通常只求找出一個馬馬虎虎的答案,而不願花太多時間來思考周延的答案。再加上這個世界是這麼複雜,你的腦袋不但得走捷徑,而且還要預設很多立場。

  你的腦袋都是為了你好才撒謊。



  你也許知道地毯的花色長什麼樣子,知道牆上掛了哪些照片,也知道小鳥在窗外鳴唱;但事實上,你的腦袋接收到的是更多有關這個場景的第一手資料,只是它馬上就把這些資料給扔了。通常這些資料確實一點用處也沒有,所以我們平常也不會留意到底漏掉了多少資訊。



  除了丟掉資訊之外,大腦還會就每一個情境中,速度與正確度何者比較重要,來決定是否要走捷徑。

  多數時候,你的腦袋都偏愛速度,喜歡根據經驗法則,也就是選擇比較容易執行、但不見得合乎邏輯的方法,去解釋眼前的事件。但有些時候,大腦也會選擇那些適合用來做數學或解謎題的、非常緩慢、謹慎的方法。

  你不妨試著用最快速度,解釋這道題目:已知一根球棒與一顆棒球總計1.1美元,球棒比棒球貴1元,那麼一顆棒球要多少錢?

  或許大多數人都會回答棒球一顆是0.1美元,這是直覺給出的答案,但這答案並不正確。正確答案是:球棒為1.05美元,棒球為0.05美元。

  你的大腦像這樣走捷徑的狀況是很常見的。事實上,人們幾乎都是用這種方式來面對所有狀況,除非事先接獲提示,知道應該要用邏輯方式來解決。重點是大多數時候,你的腦袋憑直覺給出的答案都還應付得過去,即使那是錯誤的答案。



  大部分人的語言功能都是由腦的左半邊控制的,此外,左腦還負責解決數學及其他邏輯問題。有趣的是,它同時也是導致記憶出差錯或自圓其說、捏造細節的罪魁禍首,因為左腦正是我們腦袋中那個「詮釋者」的老家。

  總之,左腦似乎很強烈的需要講求邏輯和秩序,程度強烈到要是真有某件事不合邏輯,它往往會自行編造出一套聽起來蠻合理的說詞。

  反觀右腦,當它在報告發生了什麼事情時,如實得多了,不愛誇張。右腦控制的是空間認知,以及藉由碰觸來分析物體,擅長「視覺/動作」協調任務。相較之下,右腦並沒有那麼的「藝術性」或是「情緒化」,它就只是「實事求是」而已。

  前面提到的這些問題,諸如把資訊扔掉、頭腦走捷徑、還有發明一些聽起來合理的說法,加總起來就是心理學家所謂的「改變盲」(也就是看不到改變,在沒有給提示的情況下,看不出來很多細節已有改變)。

  我們最喜歡的實驗之一是這樣的:派一名研究人員在街上隨便找一個行人來問路,當這個行人開始回答時,另外幾名研究人員會抬起一片門板,從他們中間穿過,使得行人與問路者都暫時看不見對方。趁著有門板阻擋視線時,原先的問路者會掉包成另一名研究人員,而新的問路者會接續原有的談話,一副若無其事的樣子。

  你會大吃一驚的是,即使第二名問路者和原先的問路者長得一點都不像,還是只有大約50%的行人,察覺到問路者換了一個人。



  正如我們前面談過的,你的腦袋很少告訴你真話,但是大部分時候,它都會把你需要知道的東西告訴你。

  請問你有幾個朋友能做到這一點?

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