[讀書會] The Last Lecture -- Randy Pausch

　　今天的讀書心得比較特殊，看的不是一本書，而是一場很棒的演講，(學校課程的一部份)。演講者是卡內基美隆大學的教授：Randy Pausch，他在進行這場演講時，已經是癌症末期了，你以為這位癌末病人會是病懨懨的坐在輪椅上，被人推著上講台？或者，愁容滿面自愛自憐？



　　不！講者全場精力充沛、生龍活虎，還表演了單手伏地挺身，從外表完全看不出像是個病人。而其言談之中充滿了熱情，以自身經驗鼓勵聽眾不要放棄去追求兒時夢想。Randy所說的話、所發出的聲音，深深引發了在場所有聽眾的共鳴，令聽者無不動容。牛奶強力推薦，所有人都應該把演講影片下載來看！

　　Randy Pausch在一開場時，就拿自己的將死的尷尬處境開個玩笑。他提到這堂驗講課程的名稱，原本是：「人生的最後一堂課」，好不容易講者(的病情)終於符合講師的資格了，沒想到這時校方卻把課程名稱給改了。這就是Randy的性格，永遠選擇以笑容來面對這個世界。他說道：「我們無法改變現實，只能決定如何去回應它。我們不能決定人生拿到什麼牌，但我們能決定如何打好手上的牌」。

　　Randy列了一個自己的兒時夢想清單，上面一共有六個項目：

1. 體驗無重力
2. 成為美國國家足球聯盟球員
3. 參與百科全書的撰寫
4. 成為(星艦迷航記)科克船長
5. 在主題樂園中贏得超大型動物玩偶
6. 設計出迪士尼樂園的遊樂設施

　　嗯！這和一般人還蠻像的，差別在於... ...，Randy長大後仍然不放棄去實現這些兒時夢想。就讓我們繼續聽下去，看Randy是否有達成這些夢想，以及他是如何去實現這些夢想的！



　　首先，「紅磚牆」的畫面第一次出現了。「障礙的存在並不是為了阻擋你前進，障礙的存在是為了給你一個機會，讓你得以證明自己有多想要達成目的」。Randy在當教授時，得知了NASA的「vomit comet」計畫的獲選者，可以參與一項太空人訓練，去體驗25秒的無重力飛行經驗。Randy因而用心指導一群學生，最後還真的雀屏中選了，卻發現指導老師無論如何是不能上飛機的。為了一圓心願，Randy詳讀所有的規定，最後才以「地方媒體記者」的身份上了飛機，將這次無重力飛行經驗紀錄下來。

　　「在你想要卻得不到的時候，你會學到更多！」Randy並沒有真正成為國家足球聯盟的球員，但他自述幼年練球的經驗，在過程中，他學到了更多，有些甚至成為自己生命的一部份。例如：熟識Randy的友人都知道，當他遇到無解的難題時，會拿著一顆足球在手上轉啊轉的！

　　牛奶有幸在小學的時候就學過鋼琴，還學了很久，把拜爾上下冊都練過了。不過牛奶的朋友可沒那麼幸運，他苦苦哀求其父母，卻始終沒獲得允准，一直到離開家之前都沒機會學習鋼琴。就是因為這份「得不到」的遺憾，間接使得那位朋友現今彈得一手好琴。反觀牛奶卻因學琴不是自願，練琴不是自發，見到鋼琴就刻意繞過去，至今已經二十幾年沒再碰鋼琴了。



　　接著Randy第一次提到了這次演講中的重要主題：「隱含的學習」。「關於那些最重要東西的學習，都不是直接學來的」，例如：當父母送小孩去學習足球運動，表面上是送去學習衝刺、截球... ...，實際上卻是期待孩子們能夠從過程中學到團隊合作、運動家精神、不屈不饒。

　　Randy非常渴望成為迪士尼的一員，親自參與設計樂園中真正好玩的遊樂設施。當他好不容易從名校畢業，投了一份履歷到迪士尼，卻收到微婉的拒絕信。這時「紅磚牆」畫面第二次出現了，同一句話再次出現，這次我改放原文的句子如下：「Brick walls are there for a reason: they let us prove how badly we want things」。



　　數年後，有次Randy看到迪士尼關於阿拉丁計畫的廣告，這是一項虛擬實境遊樂設施的計畫。Randy就藉由一次向國防部長報告虛擬實境技術的機會，千方百計與迪士尼聯絡上，最後終於一償宿願，展開了六個月與迪士尼共事的難忘時光。

　　Randy自稱那段工作經驗永遠的「改變」了他：有別於其他學者關在象牙塔裡，這六個月的經驗讓他能夠接觸到「真實的人」與「實際人機介面應用」，另一方面也學會了如何讓藝術家與工程師一起共事。Randy以一件小事來說明這「改變」，他整理那段時間的研究發表了一篇學術論文，而迪士尼的同事認為論文首頁應該放一張圖，這在以前並沒有發生過，他要投的那份期刊並沒有放過任何圖片，但自從Randy的這篇論文以後，在期刊的第一頁放圖從此成為那份期刊傳統。



　　在談過了實現自己的夢想之後，Randy接著談「如何啟發別人孩提的夢想」。Randy開了一門跨科系課程：「Building Virtual Worlds」，這是一門虛擬實境領域很基本的課程，就是讓學生應用貼圖技巧來建造一個又一個的虛擬世界。但是，學生們對這堂課都太「認真」了，因為這是一個機會以電腦科技來展現自己腦中想像的世界。每年學期末的成果展的會場上，都會湧進許多「不知道從哪裡來的學生」把會場擠爆，猶如一場嘉年華會一般。

　　此外，Randy還共同主持了ETC，這是很特殊的學位，成員包含了藝術家與工程師，經由不斷地實做來充實技能。然而Randy相信「寓教於樂」，ETC做的案子大都是有教育意義的，例如：虛擬實境消防演練，用電玩科技來教育人們有用的技術，再次提到「隱含的學習」。

　　某些學習，唯有在不點破是在學習什麼的情況下，才能學得快又好。Randy指導的學生創造了一套「Alice」系統教人寫Java程式，特別是教導女性寫Java程式。但是學生不會覺得這是在教導電腦程式語言，反而以為自己是在寫寫故事劇本，這對女性而言是一件有趣的活動。讓人在不知不覺中，學會了一項原本不感興趣的技術。



　　在演講末段，Randy意外的推出事先準備好的生日蛋糕，請全場聽眾為他的妻子慶生！外國人好像都喜歡搞這一套。

　　演講結束後，還找了些人幫忙介紹Randy，或者說是感謝Randy，甚至懷念、紀念Randy，畢竟面容看起來還很年輕的Randy，在那時人生也幾乎走到了盡頭。(去年，2008年，Randy已經去世了。)

圖片來源：upload.wikimedia.org

[讀書會] PlentyOfFish如何以一人在一年內撮合30萬對男女？

　　繼續「一夕爆紅網路效應」，這次來到書裡的最後一章了，作者分析了兩個網站：PlentyOfFish、HOTorNOT，兩個都是交友網站。



　　一開始作者提到PlentyOfFish僅由「一人」經營維護，網站盡量做得很簡單、很陽春，但是有個很重要的策略：一切都「免費」，使用者在網站上不管做什麼活動，全部都是免費的。這一反交友網站向使用者收取會員費的慣例，網站僅由Google AdSense廣告費支撐，卻也奇蹟似的生存下來，一年內撮合30萬對男女。

　　很多行業都有「西瓜隈大邊」的現象，交友網站正是其中之一，這類的行業在剛開始經營時會十分困難，因為網站剛開張時，裡面空空如也什麼也沒有，如果男會員不夠多，就無法吸引女會員加入，然而女會員不加入，又怎麼可能會吸引到男會員。這是典型的「Two Mass」問題，也是雞生蛋、蛋生雞的問題。



　　PlentyOfFish破解「Two Mass」問題的方法，就是「免費」。免費在網路世界是個常識，但偏偏網路交友都是要收費的，(人性本色？)，PlentyOfFish回歸免費機制的招數，自然能在眾多收費交友網站中異軍突起，吸引了許多想撿便宜的會員加入，就這麼簡單的破解了「Two Mass」魔咒。

　　PlentyOfFish當然不只這些招數，它回歸到使用者的需求，除了不收費之外，還將男男女女的相片顯示在首頁上，以最直接的方式回應使用者的需要，而這正是PlentyOfFish最直接、最有效的活廣告。當PlentyOfFish順利破解「Two Mass」困境之後，由於「西瓜隈大邊」，會員數自然倍數成長，快速成長為大型網站的規模。



　　另外，由於免費、由於陽春、由於網站僅由一人在經營，因而版面特別乾淨，沒有許多花俏絢麗的功能，這也讓它的人事、頻寬、機房費用都降到最低。網頁開啟的速度也因為版面乾淨而很快，使用者一上去，就會因此覺得「這個網站比較好用」。

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　　作者接著講另一個網站：HOTorNOT。這網站真的是經典，太簡單卻也太棒太好用了！

　　一進去HOTorNOT的首頁，就是一張辣妹或帥哥的相片，網友在1到10中間選一個評分，然後再給你下一張圖，如此這般下去，你要看幾張都可以。表面上，這只是一個帥哥美女圖網站，其實已經成為一個很好玩的「交友網站」。



　　HOTorNOT有著令創業者稱頌的「三絕」：

　　第一絕：簡單、直覺卻吸引人的版面安排。大部分的網站會在「網頁主角」的四周圍放許多雜七雜八的垃圾，干擾畫面，那些垃圾可能是廣告，可能是網站內其他內容物的超連結，可能是各種排行榜、留言板，眼花撩亂。但是HOTorNOT的畫面就是很簡潔，而且一旦開始使用，就會喜歡上它。

　　第二絕：HOTorNOT用一種巧妙的方式解決了「Two Mass」困境。HOTorNOT問每個人：「Am I hot or not?」這句話問到許多人的心坎裡，大家都想知道自己在別人眼中是不是帥哥美女，你想知道答案嗎？只要把自己的相片上傳上去，答案很快就會分曉了。HOTorNOT就是這樣獲得了第一批的帥哥美女相片，而這些相片自然會吸引路人過來駐足觀看，被吸引過來的路人可能又會上傳相片，使用者就像滾雪球一般，越滾過大。



　　第三絕：HOTorNOT堅持開放，但卻又巧妙的收費。平時HOTorNOT是一個帥哥美女圖網站，一旦你看到一個帥哥或美女，驚為天人，令你怦然心動，想要和他聯絡時，你可以按下「聯絡」按鈕。而對方收到訊息若也願意和你聯絡，這時HOTorNOT會要求你們兩位之中，至少要有一位加入成為付費會員，才能完成交換聯絡資料程序。而它的會員費也不高，比其他交友網站的費用低得多，使用者在荷爾蒙驅使之下，自然會掏錢。

圖片來源：upload.wikimedia.org